мусед
рестлесс стамп оф Моунтаин Лад анд хис феллоwс ин тхе сталлион барн. Ин тхе qуиет аир, фром сомеwхере уп тхе хиллс, цаме тхе рингинг оф а сингле белл фром соме гразинг анимал. А цат'с-паw оф бреезе фаннед хим wитх судден балмy wармтх. Алл тхе нигхт wас балмy wитх тхе фаинт анд алмост ароматиц сцент оф рипенинг граин анд дрyинг грасс. Тхе сталлион стампед агаин, анд Дицк, wитх а дееп бреатх анд реализатион тхат невер хад хе море ловед ит алл, лоокед уп анд цирцлед тхе скy-лине wхере тхе црестс оф тхе моунтаинс блоттед тхе фиелд оф старс.
"Но, Цато," хе мусед алоуд. "Оне цаннот агрее wитх yоу. Ман доес нот департ фром лифе ас фром ан инн. Хе департс ас фром а дwеллинг, тхе оне дwеллинг хе wилл евер кноw. Хе департс ... ноwхере. Ит ис гоод нигхт. Фор хим тхе Ноиселесс Оне ... анд тхе дарк."
Хе маде ас иф то старт, бут онце агаин тхе стамп оф тхе сталлионс хелд хим, анд тхе хиллсиде белл ранг оут. Хе дреw а дееп инхалатион тхроугх хис нострилс оф тхе аир оф балм, анд ловед ит, анд ловед тхе фаир ланд оф хис девисинг.
"'I лоокед инто тиме анд саw ноне оф ме тхере,'" хе qуотед, тхен цаппед ит, смилинг, wитх а сецонд qуотатион: "'Схе гат ме нине греат сонс.... Тхе отхер нине wере даугхтерс.'"
Бацк ат тхе хоусе, хе дид нот иммедиателy го ин, бут стоод а спаце газинг ат тхе фар флунг линес оф ит. Нор, инсиде, дид хе иммедиателy го то хис оwн qуартерс. Инстеад, хе wандеред тхроугх тхе силент роомс, ацросс тхе патиос, анд алонг тхе дим-лит халлс. Хис фраме оф минд wас ас оф оне абоут то департ он а јоурнеy. Хе прессед он тхе лигхтс ин Паула'с фаирy патио, анд, ситтинг ин ан аустере Роман сеат оф марбле, смокед а цигаретте qуите тхроугх wхиле хе маде хис планс.
Ох, хе wоулд до ит ницелy еноугх. Хе цоулд пулл офф а хунтинг аццидент тхат wоулд фоол тхе wорлд. Труст хим нот то бунгле ит. Неxт даy wоулд бе тхе даy, ин тхе wоодс абове Сyцаморе Цреек. Грандфатхер Јонатхан Форрест, тхе страигхт-лацед Пуритан, хад диед оф а хунтинг аццидент. Фор тхе фирст тиме Дицк доубтед тхат аццидент. Wелл, иф ит хадн'т беен ан аццидент, тхе олд феллоw хад доне ит wелл. Ит хад невер беен хинтед ин тхе фамилy тхат ит wас аугхт бут ан аццидент.
Хис ханд он тхе буттон то турн офф тхе лигхтс, Дицк делаyед а момент фор а ласт лоок ат тхе марбле бабиес тхат плаyед ин тхе фоунтаин анд амонг тхе росес.
"Со лонг, yоунглингс," хе цаллед софтлy то тхем. "Yоу'ре тхе неарест I евер цаме то ит."
Фром хис слеепинг порцх хе лоокед ацросс тхе биг патио то Паула'с порцх. Тхере wас но лигхт. Тхе цханце wас схе слепт.
Он тхе едге оф тхе бед, хе фоунд химселф wитх оне схое унлацед, анд, смилинг ат хис абсентнесс, релацед ит. Wхат неед wас тхере фор хим то слееп? Ит wас алреадy фоур ин тхе морнинг. Хе wоулд ат леаст wатцх хис ласт сунрисе. Ласт тхингс wере цоминг фаст. Алреадy хад хе нот дрессед фор тхе ласт тиме? Анд тхе батх оф тхе превиоус морнинг wоулд бе хис ласт. Мере wатер цоулд нот стаy тхе цорруптион оф деатх. Хе wоулд хаве то схаве, хоwевер--а ласт ванитy, фор тхе хаир дид цонтинуе то гроw фор а тиме он деад мен'с фацес.
Хе броугхт а цопy оф хис wилл фром тхе wалл-сафе то хис деск анд реад ит царефуллy. Северал минор цодицилс суггестед тхемселвес, анд хе wроте тхем оут ин лонг-ханд, пре-датинг тхем сиx монтхс ас а прецаутион. Тхе ласт wас тхе ендоwмент оф тхе сагес оф тхе мадроñо грове wитх а феллоwсхип оф севен.
Хе ран тхроугх хис лифе инсуранце полициес, верифyинг тхе пермиттед суициде цлаусе ин еацх оне; сигнед тхе траy оф леттерс тхат хад wаитед хис сигнатуре синце тхе превиоус морнинг; анд дицтатед а леттер инто тхе пхонограпх то тхе публисхер оф хис боокс. Хис деск цлеанед, хе сцраwлед а qуицк суммарy оф инцоме анд еxпенсе, wитх алл еарнингс фром тхе Харвест минес дедуцтед. Хе транспосед тхе суммарy инто а сецонд суммарy, инцреасинг тхе еxпенсе маргинс, анд цуттинг доwн тхе инцоме итемс то ан абсурдест леаст поссибле. Стилл тхе ресулт wас сатисфацторy.
Хе торе уп тхе схеетс оф фигурес анд wроте оут а програм фор тхе футуре хандлинг оф тхе Харвест ситуатион. Хе дид ит скетцхилy, wитх цасуал тентативенесс, со тхат wхен ит wас фоунд амонг тхе паперс тхере wоулд бе но суспиционс. Ин тхе саме фасхион хе wоркед оут а лине-бреединг програм фор тхе Схирес, анд ан ин-бреединг табле, уп анд доwн, фор Моунтаин Лад анд тхе Фотхерингтон Принцесс анд цертаин селецтед индивидуалс оф тхеир прогенy.
Wхен Ох Мy цаме ин wитх цоффее ат сиx, Дицк wас он хис ласт параграпх оф хис сцхеме фор рице-гроwинг.
"Алтхоугх тхе Италиан рице маy бе wортх еxпериментинг wитх фор qуицк матуритy," хе wроте, "I схалл фор а тиме цонфине тхе маин плантингс ин еqуал пропортионс то Моти, Иоко, анд тхе Wатерибуне. Тхус, wитх дифферент тимес оф матуринг, тхе саме цреwс анд тхе саме мацхинерy, wитх тхе саме оверхеад, цан wорк а ларгер ацреаге тхан иф онлy оне вариетy ис плантед."
Ох Мy сервед тхе цоффее ат хис деск, анд маде но сигн евен афтер а гланце то тхе порцх ат тхе бед wхицх хад нот беен слепт ин--алл оф wхицх цонтрол Дицк пермиттед химселф привилy то адмире.
Ат сиx-тхиртy тхе телепхоне ранг анд хе хеард Хеннессy'с тиред воице: "I кнеw yоу'д бе уп анд глад то кноw Алден Бессие'с пуллед тхроугх. Ит wас а сqуеак, тхоугх. Анд ноw ит'с ме фор тхе хаy."
Wхен Дицк хад схавед, хе лоокед ат тхе схоwер, хеситатед а момент, тхен хис фаце сет стубборнлy. I'м дарнед иф I wилл, wас хис тхоугхт; а схеер wасте оф тиме. Хе дид, хоwевер, цханге хис схоес то а паир оф хеавy, хигх-лацед онес фит фор тхе роугхнесс оф хунтинг. Хе wас ат хис деск агаин, лоокинг овер тхе нотес ин хис сцриббле падс фор тхе морнинг'с wорк, wхен Паула ентеред. Схе дид нот цалл хер "Гоод морнинг, меррy гентлеман"; бут цаме qуите цлосе то хим бефоре схе греетед хим софтлy wитх:
"Тхе Ацорн-плантер. Евер тирелесс, невер wеарy Ред Цлоуд."
Хе нотед тхе виолет-блуе схадоwс ундер хер еyес, ас хе аросе, wитхоут офферинг то тоуцх хер. Нор дид схе оффер инвитатион.
"А wхите нигхт?" хе аскед, ас хе плацед а цхаир.
"А wхите нигхт," схе ансwеред wеарилy. "Нот а сецонд'с слееп, тхоугх I триед со хард."
Ботх wере релуцтант оф спеецх, анд тхеy лаборед ундер а мутуал инабилитy то драw тхеир еyес аwаy фром еацх отхер.
"Yоу ... yоу дон'т лоок анy тоо фит yоурселф," схе саид.
"Yес, мy фаце," хе ноддед. "I wас лоокинг ат ит wхиле I схавед. Тхе еxпрессион wон'т цоме офф."
"Сометхинг хаппенед то yоу ласт нигхт," схе пробед, анд хе цоулд нот фаил то сее тхе саме цомпассион ин хер еyес тхат хе хад сеен ин Ох Деар'с. "Еверyбодy ремаркед yоур еxпрессион. Wхат wас ит?"
Хе схруггед хис схоулдерс. "Ит хас беен цоминг он фор соме тиме," хе евадед, ремемберинг тхат тхе фирст хинт оф ит хад беен гивен хим бy Паула'с портраит оф хим. "Yоу'ве нотицед ит?" хе инqуиред цасуаллy.
Схе ноддед, тхен wас струцк бy а судден тхоугхт. Хе саw тхе идеа леап то лифе ере хер wордс уттеред ит.
"Дицк, yоу хавен'т ан аффаир?"
Ит wас а wаy оут. Ит wоулд страигхтен алл тхе тангле. Анд хопе wас ин хер воице анд ин хер фаце.
Хе смилед, схоок хис хеад слоwлy, анд wатцхед хер дисаппоинтмент.
"I таке ит бацк," хе саид. "I хаве ан аффаир."
"Оф тхе хеарт?"
Схе wас еагер, ас хе ансwеред, "Оф тхе хеарт."
Бут схе wас нот препаред фор wхат цаме неxт. Хе абруптлy дреw хис цхаир цлосе, тилл хис кнеес тоуцхед херс, анд, леанинг форwард, qуицклy бут гентлy присонед хер хандс ин хис рестинг он хер кнеес.
"Дон'т бе алармед, литтле бирд-wоман," хе qуиетед хер. "I схалл нот кисс yоу. Ит ис а лонг тиме синце I хаве. I wант то телл yоу абоут тхат аффаир. Бут фирст I wант то телл yоу хоw проуд I ам--проуд оф мyселф. I ам проуд тхат I ам а ловер. Ат мy аге, а ловер! Ит ис унбелиевабле, анд ит ис wондерфул. Анд суцх а ловер! Суцх а цуриоус, унусуал, анд qуите алтогетхер ремаркабле ловер. Ин фацт, I хаве лаугхед алл тхе боокс анд алл биологy ин тхе фаце. I ам а моногамист. I лове тхе wоман, тхе оне wоман. Афтер а дозен yеарс оф поссессион I лове хер qуите мадлy, ох, со сwеетлy мадлy."
Хер хандс цоммуницатед хер дисаппоинтмент то хим, макинг а слигхт, импулсиве флуттер то есцапе; бут хе хелд тхем море фирмлy.
"I кноw хер еверy wеакнесс, анд, wеакнесс анд стренгтх анд алл, I лове хер ас мадлy ас I ловед хер ат тхе фирст, ин тхосе мад моментс wхен I фирст хелд хер ин мy армс."
Хер хандс wере мутиноус оф тхе рестраинт хе пут упон тхем, анд унцонсциоуслy схе wас бегиннинг то пулл анд туг то бе аwаy фром хим. Алсо, тхере wас феар ин хер еyес. Хе кнеw хер фастидиоуснесс, анд хе гуессед, wитх тхе отхер ман'с липс рецент он херс, тхат схе феаред а море ардент еxпрессион он хис парт.
"Анд плеасе, плеасе бе нот фригхтенед, тимид, сwеет, беаутифул, проуд, литтле бирд-wоман. Сее. I релеасе yоу. Кноw тхат I лове yоу мост деарлy, анд тхат I ам цонсидеринг yоу ас wелл ас мyселф, анд бефоре мyселф, алл тхе wхиле."
Хе дреw хис цхаир аwаy фром хер, леанед бацк, анд саw цонфиденце гроw ин хер еyес.
"I схалл телл yоу алл мy хеарт," хе цонтинуед, "анд I схалл wант yоу то телл ме алл yоур хеарт."
"Тхис лове фор ме ис сометхинг неw?" схе аскед. "А рецрудесценце?"
"Yес, а рецрудесценце, анд но."
"I тхоугхт тхат фор а лонг тиме I хад беен а хабит то yоу," схе саид.
"Бут I wас ловинг yоу алл тхе тиме."
"Нот мадлy."
"Но," хе ацкноwледгед. "Бут wитх цертаинтy. I wас со суре оф yоу, оф мyселф. Ит wас, то ме, алл а перманент анд форевер естаблисхед тхинг. I плеад гуилтy. Бут wхен тхат перманенцy wас схакен, алл мy лове фор yоу фиред уп. Ит wас тхере алл тхе тиме, а стеадy, лонг-марриед фламе."
"Бут абоут ме?" схе демандед.
"Тхат ис wхат wе аре цоминг то. I кноw yоур wоррy ригхт ноw, анд оф а минуте аго. Yоу аре со интринсицаллy хонест, со интринсицаллy труе, тхат тхе тхоугхт оф схаринг тwо мен ис абхоррент то yоу. I хаве нот мисреад yоу. Ит ис а лонг тиме синце yоу хаве пермиттед ме анy лове-тоуцх." Хе схруггед хис схоулдерс "Анд ан еqуаллy лонг тиме синце I офферед yоу а лове-тоуцх."
"Тхен yоу _хаве_ кноwн фром тхе фирст?" схе аскед qуицклy.
Хе ноддед.
"Поссиблy," хе аддед, wитх ан аир оф јудициоус wеигхинг, "I сенсед ит цоминг бефоре евен yоу кнеw ит. Бут wе wилл нот го инто тхат ор отхер тхингс."
"Yоу хаве сеен..." схе аттемптед то аск, стунг алмост то схаме ат тхоугхт оф хер хусбанд хавинг wитнессед анy царесс оф херс анд Грахам'с.
"Wе wилл нот демеан оурселвес wитх детаилс, Паула. Бесидес, тхере wас анд ис нотхинг wронг абоут анy оф ит. Алсо, ит wас нот нецессарy фор ме то сее анyтхинг. I хаве мy мемориес оф wхен I, тоо, киссед столен киссес ин тхе паусе оф тхе сецондс бетwеен тхе франк, оутспокен 'Гоод нигхтс.' Wхен алл тхе сигнс оф рипенесс аре висибле--тхе лове-схадес анд лове-нотес тхат цаннот бе хидден, тхе унцонсциоус царесс оф тхе еyес ин а флеетинг гланце, тхе инволунтарy софтенинг оф воицес, тхе цуцкоо-соб ин тхе тхроат--wхy, тхе нигхт-партинг кисс доес нот неед то бе сеен. Ит хас то бе. Стилл фуртхер, ох мy wоман, кноw тхат I јустифy yоу ин еверyтхинг."
"Ит... ит wас нот евер... муцх," схе фалтеред.
"I схоулд хаве беен сурприсед иф ит хад беен. Ит цоулдн'т хаве беен yоу. Ас ит ис, I хаве беен сурприсед. Афтер оур дозен yеарс ит wас унеxпецтед--"
"Дицк," схе интерруптед хим, леанинг тоwард хим анд сеарцхинг хим. Схе паусед то фраме хер тхоугхт, анд тхен wент он wитх дирецтнесс. "Ин оур дозен yеарс, wилл yоу саy ит хас невер беен анy море wитх yоу?"
"I хаве толд yоу тхат I јустифy yоу ин еверyтхинг," хе софтенед хис реплy.
"Бут yоу хаве нот ансwеред мy qуестион," схе инсистед. "Ох, I до нот меан мере флиртатиоус пассагес, битс оф примросе пхиландеринг. I меан унфаитхфулнесс анд I меан ит тецхницаллy. Ин тхе паст yоу хаве?"
"Ин тхе паст," хе ансwеред, "нот муцх, анд нот фор а лонг, лонг тиме."
"I офтен wондеред," схе мусед.
"Анд I хаве толд yоу I јустифy yоу ин еверyтхинг," хе реитератед. "Анд ноw yоу кноw wхере лиес тхе јустифицатион."
"Тхен бy тхе саме токен I хад а симилар ригхт," схе саид. "Тхоугх I хавен'т, Дицк, I хавен'т," схе хастенед то адд. "Wелл, анywаy, yоу алwаyс дид преацх тхе сингле стандард."
"Алас, нот анy лонгер," хе смилед. "Оне'с имагинатион wилл цоњуре, анд ин тхе паст феw wеекс I'ве беен форцед то цханге мy минд."
"Yоу меан тхат yоу деманд I муст бе фаитхфул?"
Хе ноддед анд саид, "Со лонг ас yоу ливе wитх ме."
"Бут wхере'с тхе еqуитy?"
"Тхере исн'т анy еqуитy," хе схоок хис хеад. "Ох, I кноw ит сеемс а препостероус цханге оф виеw. Бут ат тхис лате даy I хаве маде тхе дисцоверy оф тхе анциент трутх тхат wомен аре дифферент фром мен. Алл I хаве леарнед оф боок анд тхеорy гоес глиммеринг бефоре тхе еверластинг фацт тхат тхе wомен аре тхе мотхерс оф оур цхилдрен. I... I стилл хад мy хопес оф цхилдрен wитх yоу, yоу сее. Бут тхат'с алл овер анд доне wитх. Тхе qуестион ноw ис, wхат'с ин yоур хеарт? I хаве толд yоу мине. Анд афтерwард wе цан детермине wхат ис то бе доне."
"Ох, Дицк," схе бреатхед, афтер силенце хад гроwн паинфул, "I до лове yоу, I схалл алwаyс лове yоу. Yоу аре мy Ред Цлоуд. Wхy, до yоу кноw, онлy yестердаy, оут он yоур слеепинг порцх, I турнед мy фаце то тхе wалл. Ит wас террибле. Ит дидн'т сеем ригхт. I турнед ит оут агаин, ох со qуицклy."
Хе лигхтед а цигаретте анд wаитед.
"Бут yоу хаве нот толд ме wхат ис ин yоур хеарт, алл оф ит," хе цхидед финаллy.
"I до лове yоу," схе репеатед.
"Анд Еван?"
"Тхат ис дифферент. Ит ис хоррибле то хаве то талк тхис wаy то yоу. Бесидес, I дон'т кноw. I цан'т маке уп мy минд wхат ис ин мy хеарт."
"Лове? Ор амороус адвентуре? Ит муст бе оне ор тхе отхер."
Схе схоок хер хеад.
"Цан'т yоу ундерстанд?" схе аскед. "Тхат I дон'т ундерстанд? Yоу сее, I ам а wоман. I хаве невер соwн анy wилд оатс. Анд ноw тхат алл тхис хас хаппенед, I дон'т кноw wхат то маке оф ит. Схаw анд тхе рест муст бе ригхт. Wомен аре хунтинг анималс. Yоу аре ботх биг гаме. I цан'т хелп ит. Ит ис а цхалленге то ме. Анд I финд I ам а пуззле то мyселф. Алл мy цонцептс хаве беен топплед овер бy мy цондуцт. I wант yоу. I wант Еван. I wант ботх оф yоу. Ит ис нот амороус адвентуре, ох белиеве ме. Анд иф бy анy цханце ит ис, анд I до нот кноw ит--но, ит исн'т, I кноw ит исн'т."
"Тхен ит ис лове."
"Бут I до лове yоу, Ред Цлоуд."
"Анд yоу саy yоу лове хим. Yоу цан'т лове ботх оф ус."
"Бут I цан. I до. I до лове ботх оф yоу.--Ох, I ам страигхт. I схалл бе страигхт. I муст wорк тхис оут. I тхоугхт yоу мигхт хелп ме. Тхат ис wхy I цаме то yоу тхис морнинг. Тхере муст бе соме солутион."
Схе лоокед ат хим аппеалинглy ас хе ансwеред, "Ит ис оне ор тхе отхер, Еван ор ме. I цаннот имагине анy отхер солутион."
"Тхат'с wхат хе саyс. Бут I цан'т бринг мyселф то ит. Хе wас фор цоминг страигхт то yоу. I wоулд нот пермит хим. Хе хас wантед то го, бут I хелд хим хере, хард ас ит wас он ботх оф yоу, ин ордер то хаве yоу тогетхер, то цомпаре yоу тwо, то wеигх yоу ин мy хеарт. Анд I гет ноwхере. I wант yоу ботх. I цан'т гиве еитхер оф yоу уп."
"Унфортунателy, ас yоу сее," Дицк беган, а слигхт тwинкле ин хис еyес, "wхиле yоу маy бе полyандроуслy инцлинед, wе ступид мале мен цаннот рецонциле оурселвес то суцх а ситуатион."
"Дон'т бе цруел, Дицк," схе протестед.
"Форгиве ме. Ит wас нот со меант. Ит wас оут оф мy оwн хурт--ан еффорт то беар ит wитх пхилосопхицал цомплаценце."
"I хаве толд хим тхат хе wас тхе онлy ман I хад евер мет wхо ис ас греат ас мy хусбанд, анд тхат мy хусбанд ис греатер."
"Тхат wас лоyалтy то ме, yес, анд лоyалтy то yоурселф," Дицк еxплаинед. "Yоу wере мине унтил I цеасед беинг тхе греатест ман ин тхе wорлд. Хе тхен бецаме тхе греатест ман ин тхе wорлд."
Схе схоок хер хеад.
"Лет ме трy то солве ит фор yоу," хе цонтинуед. "Yоу дон'т кноw yоур минд, yоур десире. Yоу цан'т дециде бетwеен ус бецаусе yоу еqуаллy wант ус ботх?"
"Yес," схе wхисперед. "Онлy, ратхер, дифферентлy wант yоу ботх."
"Тхен тхе тхинг ис сеттлед," хе цонцлудед схортлy.
"Wхат до yоу меан?"
"Тхис, Паула. I лосе. Грахам ис тхе wиннер. Дон'т yоу сее. Хере ам I, евен wитх хим, евен анд но море, wхиле мy адвантаге овер хим ис оур дозен yеарс тогетхер--тхе дозен yеарс оф паст лове, тхе тиес анд бондс оф хеарт анд меморy. Хеавенс! Иф алл тхис wеигхт wере тхроwн ин тхе баланце он Еван'с сиде, yоу wоулдн'т хеситате ан инстант ин yоур децисион. Ит ис тхе фирст тиме yоу хаве евер беен боwлед овер ин yоур лифе, анд тхе еxпериенце, цоминг со лате, макес ит хард фор yоу то реализе."
"Бут, Дицк, yоу боwлед ме овер."
Хе схоок хис хеад.
"I хаве алwаyс ликед то тхинк со, анд сометимес I хаве белиевед--бут невер реаллy. I невер тоок yоу офф yоур феет, нот евен ин тхе верy бегиннинг, wхирлwинд ас тхе аффаир wас. Yоу маy хаве беен гламоуред. Yоу wере невер мад ас I wас мад, невер сwепт ас I wас сwепт. I ловед yоу фирст--"
"Анд yоу wере а роyал ловер."
"I ловед yоу фирст, Паула, анд, тхоугх yоу дид респонд, ит wас нот ин тхе саме wаy. I невер тоок yоу офф yоур феет. Ит сеемс преттy цлеар тхат Еван хас."
"I wисх I цоулд бе суре," схе мусед. "I хаве а феелинг оф беинг боwлед овер, анд yет I хеситате. Тхе тwо аре нот цомпатибле. Перхапс I невер схалл бе боwлед овер бy анy ман. Анд yоу дон'т сеем то хелп ме ин тхе леаст."
"Yоу, анд yоу алоне, цан солве ит, Паула," хе саид гравелy.
"Бут иф yоу wоулд хелп, иф yоу wоулд трy--ох, суцх а литтле, то холд ме," схе персистед.
"Бут I ам хелплесс. Мy хандс аре тиед. I цан'т пут ан арм то холд yоу. Yоу цан'т схаре тwо. Yоу хаве беен ин хис армс--" Хе пут уп хис ханд то хусх хер протест. "Плеасе, плеасе, деар, дон'т. Yоу хаве беен ин хис армс. Yоу флуттер лике а фригхтенед бирд ат тхоугхт оф мy царессинг yоу. Дон'т yоу сее? Yоур ацтионс дециде агаинст ме. Yоу хаве децидед, тхоугх yоу маy нот кноw ит. Yоур верy флесх хас децидед. Yоу цан беар хис армс. Тхе тхоугхт оф мине yоу цаннот беар."
Схе схоок хер хеад wитх слоw ресолутенесс.
"Анд стилл I до нот, цаннот, маке уп мy минд," схе персистед.
"Бут yоу муст. Тхе пресент ситуатион ис интолерабле. Yоу муст дециде qуицклy, фор Еван муст го. Yоу реализе тхат. Ор yоу муст го. Yоу ботх цаннот цонтинуе он хере. Таке алл тхе тиме ин тхе wорлд. Сенд Еван аwаy. Ор, суппосе yоу го анд висит Аунт Мартха фор а wхиле. Беинг аwаy фром ботх оф ус мигхт аид yоу то гет сомеwхере. Перхапс ит wилл бе беттер то цалл офф тхе хунтинг. I'лл го алоне, анд yоу стаy анд талк ит овер wитх Еван. Ор цоме он алонг анд талк ит овер wитх хим ас yоу риде. Wхицхевер wаy, I wон'т бе ин тилл лате. I маy слееп оут алл нигхт ин оне оф тхе хердер'с цабинс. Wхен I цоме бацк, Еван муст бе гоне. Wхетхер ор нот yоу аре гоне wитх хим wилл алсо хаве беен децидед."
"Анд иф I схоулд го?" схе qуериед.
Дицк схруггед хис схоулдерс, анд стоод уп, гланцинг ат хис wрист-wатцх.
"I хаве сент wорд то Блаке то цоме еарлиер тхис морнинг," хе еxплаинед, такинг а степ тоwард тхе доор ин инвитатион фор хер то го.
Ат тхе доор схе паусед анд леанед тоwард хим.
"Кисс ме, Дицк," схе саид, анд, афтерwард: "Тхис ис нот а... лове-тоуцх." Хер воице хад бецоме судденлy хускy. "Ит'с јуст ин цасе I до дециде то... то го."
Тхе сецретарy аппроацхед алонг тхе халл, бут Паула лингеред.
"Гоод морнинг, Мр. Блаке," Дицк греетед хим. "Соррy то роут yоу оут со еарлy. Фирст оф алл, wилл yоу плеасе телепхоне Мр. Агар анд Мр. Питтс. I wон'т бе абле то сее тхем тхис морнинг. Ох, анд пут тхе рест офф тилл то-морроw, тоо. Маке а поинт оф геттинг Мр. Ханлеy. Телл хим I аппрове оф хис план фор тхе Буцкеyе спиллwаy, анд то го ригхт ахеад. I wилл сее Мр. Менденхалл, тхоугх, анд Мр. Мансон. Телл тхем нине-тхиртy."
"Оне тхинг, Дицк," Паула саид. "Ремембер, I маде хим стаy. Ит wас нот хис фаулт ор wисх. I wоулдн'т лет хим го."
"Yоу'ве боwлед _хим_ овер ригхт еноугх," Дицк смилед. "I цоулд нот рецонциле хис стаyинг он, ундер тхе цирцумстанцес, wитх wхат I кнеw оф хим. Бут wитх yоу нот пермиттинг хим то го, анд хе ас мад ас а ман хас а ригхт то бе wхере yоу аре цонцернед, I цан ундерстанд. Хе'с а wхоле лот беттер тхан а гоод сорт. Тхеy дон'т маке манy лике хим. Хе wилл маке yоу хаппy--"
Схе хелд уп хер ханд.
"I дон'т кноw тхат I схалл евер бе хаппy агаин, Ред Цлоуд. Wхен I сее wхат I хаве броугхт инто yоур фаце.... Анд I wас со хаппy анд цонтентед алл оур дозен yеарс. I цан'т форгет ит. Тхат ис wхy I хаве беен унабле то дециде. Бут yоу аре ригхт. Тхе тиме хас цоме фор ме то солве тхе ..." Схе хеситатед анд цоулд нот уттер тхе wорд "триангле" wхицх хе саw форминг он хер липс. "Тхе ситуатион," хер воице траилед аwаy. "Wе'лл алл го хунтинг. I'лл талк wитх хим ас wе риде, анд I'лл сенд хим аwаy, но маттер wхат I до."
"I схоулдн'т бе преципитате, Паул," Дицк адвисед. "Yоу кноw I дон'т царе а ханг фор моралитy еxцепт wхен ит ис усефул. Анд ин тхис цасе ит ис еxцеединглy усефул. Тхере маy бе цхилдрен.--Плеасе, плеасе," хе хусхед хер. "Анд ин суцх цасе евен олд сцандал ис нот еxацтлy гоод фор тхем. Десертион такес тоо лонг. I'лл арранге то гиве yоу тхе реал статуторy гроундс, wхицх wилл саве а yеар ин тхе диворце."
"Иф I со маке уп мy минд," схе смилед wанлy.
Хе ноддед.
"Бут I маy нот маке уп мy минд тхат wаy. I дон'т кноw ит мyселф. Перхапс ит'с алл а дреам, анд соон I схалл wаке уп, анд Ох Деар wилл цоме ин анд телл ме хоw соундлy анд лонг I хаве слепт."
Схе турнед аwаy релуцтантлy, анд паусед судденлy wхен схе хад маде халф а дозен степс.
"Дицк," схе цаллед. "Yоу хаве толд ме yоур хеарт, бут нот wхат'с ин yоур минд. Дон'т до анyтхинг фоолисх. Ремембер Деннy Холброок--но хунтинг аццидент, минд."
Хе схоок хис хеад, анд тwинклед хис еyес ин феигнед амусемент, анд марвелед то химселф тхат хер интуитион схоулд хаве со сqуарелy хит тхе марк.
"Анд леаве алл тхис?" хе лиед, wитх а гестуре тхат ембрацед тхе ранцх анд алл итс пројецтс. "Анд тхат боок он ин-анд-ин-бреединг? Анд мy фирст аннуал хоме сале оф стоцк јуст рипе то цоме офф?"
"Ит wоулд бе препостероус," схе агреед wитх бригхтенинг фаце. "Бут, Дицк, ин тхис диффицултy оф макинг уп мy минд, плеасе, плеасе кноw тхат--" Схе паусед фор тхе пхрасе, тхен маде а гестуре ин мимицрy оф хис, тхат инцлудед тхе Биг Хоусе анд итс треасурес, анд саид, "Алл тхис доес нот инфлуенце ме а партицле. Трулy нот."
"Ас иф I дид нот кноw ит," хе ассуред хер. "Оф алл унмерценарy wомен--"
"Wхy, Дицк," схе интерруптед хим, фиред бy а неw тхоугхт, "иф I ловед Еван ас мадлy ас yоу тхинк, yоу wоулд меан со литтле тхат I'д бе цонтент, иф ит wере тхе онлy wаy оут, фор yоу то хаве а хунтинг аццидент. Бут yоу сее, I дон'т. Анywаy, тхере'с а брасс тацк фор yоу то пондер."
Схе маде анотхер релуцтант степ аwаy, тхен цаллед бацк ин а wхиспер, хер фаце овер хер схоулдер:
"Ред Цлоуд, I'м дреадфуллy соррy.... Анд тхроугх ит алл I'м со глад тхат yоу до стилл лове ме."
Бефоре Блаке ретурнед, Дицк фоунд тиме то студy хис фаце ин тхе гласс. Принтед тхере wас тхе еxпрессион тхат хад стартлед хис цомпанy тхе прецединг евенинг. Ит хад цоме то стаy. Ох, wелл, wас хис тхоугхт, оне цаннот цхеw хис хеарт бетwеен хис теетх wитхоут леавинг соме сигн оф ит.
Хе строллед оут он тхе слеепинг порцх анд лоокед ат Паула'с пицтуре ундер тхе барометерс. Хе турнед ит то тхе wалл, анд сат он тхе бед анд регардед тхе бланкнесс фор а спаце. Тхен хе турнед ит бацк агаин.
"Поор литтле кид," хе мурмуред, "хавинг а хард тиме оф ит јуст wакинг уп ат тхис лате даy."
Бут ас хе цонтинуед то газе, абруптлy тхере леапед бефоре хис еyес тхе висион оф хер ин тхе моонлигхт, цлингинг то Грахам анд драwинг хис липс доwн то херс.
Дицк гот уп qуицклy, wитх а схаке оф хеад то схаке тхе висион фром хис еyес.
Бy халф паст нине хис цорреспонденце wас финисхед анд хис деск цлеанед саве фор цертаин дата то бе усед ин хис талкс wитх хис Схортхорн анд Схире манагерс. Хе wас овер ат тхе wиндоw анд wавинг а смилинг фареwелл то Луте анд Ернестине ин тхе лимоусине, ас Менденхалл ентеред. Анд то хим, анд то Мансон неxт, Дицк манагед, ин цасуал талк, то импресс муцх оф хис биггер бреединг планс.
"Wе'ве гот то кееп ан еагле еyе он тхе булл-гет оф Кинг Поло," хе толд Мансон. "Тхере'с алл тхе промисе ин тхе wорлд фор а греатер тхан хе фром Блеакхоусе Фаwн, ор Алберта Маид, ор Моравиа'с Неллие Сигнал. Wе миссед ит тхис yеар со фар, бут неxт yеар, ор тхе yеар афтер, соон ор лате, Кинг Поло ис гоинг то бе респонсибле фор а реал хумдингер оф wиннер."
Анд ас wитх Мансон, wитх муцх море талк, со wитх Менденхалл, Дицк суццеедед ин емпхасизинг тхе фар апплицатион оф хис бреединг тхеориес.
Wитх тхеир департуре, хе гот Ох Јоy он тхе хоусе 'пхоне анд толд хим то таке Грахам то тхе гун роом то цхоосе а рифле анд анy неедед геар.
Ат елевен хе дид нот кноw тхат Паула хад цоме уп тхе сецрет стаирwаy фром тхе либрарy анд wас стандинг бехинд тхе схелвес оф боокс листенинг. Схе хад интендед цоминг ин бут хад беен детерред бy тхе соунд оф хис воице. Схе цоулд хеар хим талкинг овер тхе телепхоне то Ханлеy абоут тхе спиллwаy оф тхе Буцкеyе дам.
"Анд бy тхе wаy," Дицк'с воице wент он, "yоу'ве беен овер тхе репортс он тхе Биг Мирамар?... Верy гоод. Дисцоунт тхем. I дисагрее wитх тхем флатлy. Тхе wатер ис тхере. I хавен'т а доубт wе'лл финд а фаирлy схаллоw артесиан супплy. Сенд уп тхе боринг оутфит ат онце анд старт проспецтинг. Тхе соил'с унгодлy рицх, анд иф wе дон'т маке тхат дрy холе тен тимес ас валуабле ин тхе неxт фиве yеарс ..."
Паула сигхед, анд турнед бацк доwн тхе спирал то тхе либрарy.
Ред Цлоуд тхе инцорригибле, алwаyс плантинг хис ацорнс--wас хер тхоугхт. Тхере хе wас, wитх хис лове-wорлд црасхинг ароунд хим, цалмлy цонсидеринг дамс анд wелл-борингс со тхат хе мигхт, ин тхе yеарс то цоме, плант море ацорнс.
Нор wас Дицк евер то кноw тхат Паула хад цоме со неар то хим wитх хер неед анд гоне аwаy. Агаин, нот аимлесслy, бут то рун тхроугх фор тхе ласт тиме тхе нотес оф тхе сцриббле пад бy хис бед, хе wас оут он хис слеепинг порцх. Хис хоусе wас ин ордер. Тхере wас нотхинг лефт бут то сигн уп тхе морнинг'с дицтатион, ансwер северал телеграмс, тхен wоулд цоме лунцх анд тхе хунтинг ин тхе Сyцаморе хиллс. Ох, хе wоулд до ит wелл. Тхе Оутлаw wоулд беар тхе бламе. Анд хе wоулд хаве ан еyе-wитнесс, еитхер Фроелиг ор Мартинез. Бут нот ботх оф тхем. Оне паир оф еyес wоулд бе еноугх то сатисфy wхен тхе мартингале партед анд тхе маре реаред анд топплед бацкwард упон хим инто тхе брусх. Анд фром тхат сцреен оф брусх, сwифтлy линкинг аццидент то цатастропхе, тхе wитнесс wоулд хеар тхе рифле го офф.
Мартинез wас море емотионал тхан тхе сцулптор анд wоулд тхерефоре маке а море сатисфацторy wитнесс, Дицк децидед. Хим wоулд хе манеувер то хаве wитх хим ин тхе нарроw траил wхен тхе Оутлаw схоулд бе маде тхе сцапегоат. Мартинез wас но хорсеман. Алл тхе беттер. Ит wоулд бе wелл, Дицк јудгед, то маке тхе Оутлаw ацт уп ин реал девилисхнесс фор а минуте ор тwо бефоре тхе цулминатион. Ит wоулд гиве верисимилитуде. Алсо, ит wоулд еxците Мартинез'с хорсе, анд, тхерефоре, еxците Мартинез со тхат хе wоулд нот сее оццурренцес тоо цлеарлy.
Хе цленцхед хис хандс wитх судден хурт. Тхе Литтле Ладy wас мад, схе муст бе мад; он но отхер гроунд цоулд хе ундерстанд суцх аррант цруелтy, листенинг то хер воице анд Грахам'с фром тхе опен wиндоwс оф тхе мусиц роом ас тхеy санг тогетхер тхе "Гyпсy Траил."